Comment la lavande fine aida Mr Gatefossé à lancer l'aromathérapie moderne?
C’est d'abord l’histoire de l'explosion de René-Maurice Gattefossé et la lavande fine, l’une des plus célèbres de l'aromathérapie:
René-Maurice Gattefossé est ingénieur chimiste, spécialisé dans la fabrication d’extraits floraux pour les parfums.
Nous sommes en 1910. Le jour de la naissance de son fils Henri-Marcel, René Gattefossé est victime d’une explosion dans le laboratoire de son entreprise.
Très gravement brûlé aux mains et n’ayant rien d’autre pour se soulager, il les plonge dans une cuve remplie d’huile essentielle de lavande. À sa grande surprise, il constate un apaisement immédiat.
Contre toute attente, ses plaies cicatrisent en quelques jours, ne laissant aucune trace.
Devant ces résultats étonnants, il décide de se consacrer à la recherche sur les vertus thérapeutiques (soignantes) des huiles essentielles. C’est lui qui crée le terme “aromathérapie”, ouvrant un nouveau champ à la médecine qui sera développé par d’autres grands noms comme le Dr Jean Valnet, le Dr Jos Jullien et Maurice Mességué.
Cette histoire compte évidemment quelques variantes…
Mr Gatefossé, chercheur fasciné par les plantes, leur chimie et leur potentiel à soigner.
L'histoire de René-Maurice Gattefossé débute en 1881 à Lyon, France. Troisième d'une fratrie de cinq, il grandit dans l'univers des parfums, son père Louis étant fondateur des Établissements Gattefossé en 1880, et représentant en huiles essentielles et matières premières pour la parfumerie. René-Maurice étudie la chimie à Lyon et rejoint rapidement l'entreprise familiale. Il se consacre à la recherche sur les essences et les parfums.
En 1906, il publie "le guide pratique et formulaire du parfumeur moderne".
René-Maurice Gattefossé et la lavande fine
En 1907, il rencontre des producteurs de lavande de Haute-Provence, découvrant leurs conditions de vie précaires. Il s'engage pour améliorer la culture de la lavande française, brevetant des techniques de distillation et créant un syndicat de producteurs. Il transforme la filière, augmentant la production et la reconnaissance de l'essence de lavande française. C’est alors qu'il apprend des paysans les propriétés médicinales de la lavande.
Ces derniers utilisent l'essence de lavande fine avant tout comme désinfectant. Ils l'appliquent pure sur les coupures et plaies, et aussi en interne contre les vers et les infections urinaires.
Ce n'est que plus tard que les vertus relaxantes et apaisante de l'huile essentielle lavande fine feront d'elle une plante très utilisée contre le stress et les insomnies.
Toujours passionné, René-Maurice partage ses découvertes en fondant "La Parfumerie Moderne", une revue influente, où il écrit sur la lavande et ses vertus thérapeutiques. La revue est numérisée et disponible sur le site de l’université Paris 5.
Il est important de noter qu'à cette époque, seule la vraie lavande fine de population est cultivée en Provence. Aucune variété sélectionnée comme la maillette ni aucune variété de lavandin ne sont encore créés ni utilisées.
La qualité de la lavande fine étudiée par Monsieur Gattefossé est extraordinaire par rapport à ce qui peut se trouver actuellement en pharmacie ou sur internet.
Seule une poignée de producteurs sur le plateau d’Albion et les Alpes-de-Haute-Provence cultivent encore la lavande fine à partir de graines de population sans sélection. Cela représente moins de 10 tonnes de production chaque année pour le monde entier, car seul le terroir de la Haute-Provence permet à cette variété d lavande de pousser, fleurir et d’épanouir.
Les années 1910, rencontre avec les vertus de la lavande fine
René-Maurice continue de caractériser les huiles essentielles pour améliorer la qualité de leur usage. Le 25 juillet 1910, une explosion dans son laboratoire lui cause des brûlures sévères. Les pansements de tulle gras utilisés ne sont pas efficaces. Se rappelant des vertus de la lavande, il s'enduit d'essence de lavande, observant une guérison rapide et sans cicatrice.
Il se lance alors dans la mission de promouvoir l'aromathérapie dans le monde médical, étudiant d'autres huiles essentielles. Ses expériences dans les hôpitaux militaires et civils révèlent l'efficacité antiseptique de ses produits, particulièrement utiles en chirurgie d'urgence et contre les épidémies.
Dr Forgues, chirurgien militaire à Lyon, collabore avec lui pour développer des formulations antiseptiques à base d'huiles essentielles dans lesquelles la lavande fine joue un rôle important.
En 1915, après la mort de son frère Abel, René-Maurice développe SALVOL, un antiseptique aromatique. Lors de la grippe espagnole de 1918, il prouve son efficacité contre les staphylocoques.
De nombreux hôpitaux utilisent SALVOL avec succès. René-Maurice, considérant SALVOL comme un bien public, partage gratuitement sa formule.
Après la mort de son frère Robert en 1918, René-Maurice renforce sa conviction sur l'importance des huiles essentielles. Il documente l'efficacité clinique des traitements aux huiles essentielles dans plusieurs hôpitaux lyonnais.
Dans les années 1920-30, ses expérimentations gagnent en reconnaissance. Il publie quatre livrets sur les applications thérapeutiques de la lavande, fabrique des savons antiseptiques, des crèmes, et distribue largement le SALVOL.
En 1937, il synthétise ses travaux dans "Aromathérapie", suivi par "Antiseptiques essentiels" en 1938, retraçant 30 ans de recherche.
René-Maurice, à la fois directeur des Établissements Gattefossé et rédacteur en chef de La Parfumerie Moderne, partage largement ses connaissances. Il développe également une gamme de produits vétérinaires et se tourne vers la dermatologie, voyageant à travers le monde pour ses recherches.
Homme de science et de philosophie, il meurt en 1950 au Maroc. Son fils Henri-Marcel reprend l'entreprise, continuant l'œuvre de son père.
Conclusion
Après une première rencontre avec la lavande dans sa plus tendre enfance grâce à sa famille commerçante de cette essence précieuse et de sa fragrance pour l'industrie de la parfumerie.
L'intérêt de l'huile essentielle de lavande fine s'imposa de nouveau à lui dans sa vie de chercheur, il sut l'utiliser et faire connaitre ses vertus désinfectantes au grand public.
Sa vie témoigne de la richesse des plantes et de ce qu'elles ont à nous offrir. Leurs phyto-ingrédients naturels pour soigner le corps les effluves de leurs parfums pour faire voyager leur âme.